1968年盛夏。广州一家中药铺里，几位风尘仆仆的科学家围在木质柜台前。他们的目光落在一堆标着"龙骨"的药材上。其中正混着几枚闪着微光的灵长类牙齿化石。

科学家们后来沿着药材供应链逆流追踪，先到武汉，再到巴东，最后到了湖北建始县高坪镇。找到了一个关键地名：麻札坪村龙骨洞。科考队很快钻进了那个被称为巨猿洞的地方。洞壁上新的凿痕一道道横亘着触目惊心，像人身上的伤疤。

有村民说：一晚上能挖上百斤龙骨呢！可谁能想到，这数万斤被挖走的龙骨，其实是承载着人类起源密码的化石。这个深藏鄂西山区的洞穴，竟默默埋藏着可能颠覆人类演化史的铁证。

巨猿洞微笑

1970年7月。北京猿人发现者裴文中教授亲自带队钻进了巨猿洞。旋即发现了几枚不一样的牙齿。这些牙齿比猿类的精巧却比现代人的牙齿粗壮。古人类学家郑绍华先生确认属于早期人类。

真正让学术界炸开了锅的，是后来的九次发掘。他们挖到一件鹿胫骨做的尖状器，能清楚看出加工的痕迹。散落的石器边缘还有剥片留下的疤痕。看来，在巨猿洞里活动的不是猿类，而是会制造工具的智慧生命。建始直立人的名字就这样叫开了。

考古队员们在巨猿洞的堆积层里，挖出了87种哺乳动物化石。步氏巨猿的颌骨歪躺在泥土里。而建始人的牙齿就紧挨着它。这是全球第一次发现直立人和巨猿共生的现场。

魁人之谜

建始人的身份让学术界争论了几十年。最初挖到的3枚下臼齿，既带着南方古猿的原始，又有直立人的进步特征。齿冠褶皱少齿尖尖利，跟非洲南方古猿纤细种差别明显，却像极了东南亚的神秘古人类Meganthropus魁人。

魁人是什么呢？

它和生活在1200万到600万年前的我国云南禄丰古猿几乎同源。恰好处在理论上人猿分野的关键时期。一开始，魁人被认定不属于人属。然而2019年，多国学者在《自然》杂志上发表研究结果。认为这种曾被当作直立人亚种的印度尼西亚古人类，其实是早期人科的独立属。建始人很可能就是其中承前启后的关键一环。

争议风暴

建始人的发现掀起轩然大波却也被争议笼罩，核心问题出在化石上。因为到现在一共只找到7枚牙齿。有学者质疑，这些牙齿个头大特征更像南方古猿；还有人说，那些所谓的人工工具，可能是后期混进地层的。困惑像一团迷雾迟迟散不开。

更大的难题在时间线上。600万到200万年前，东亚几乎找不到古人类化石。这段空白期，更像演化链条里缺了的关键一环。它就像一面镜子，映出人类起源研究的复杂。但真相到底什么样？没人能说得准。

建始人的发现，像一记重锤敲在非洲起源说的理论墙上。它距今215万年，比非洲最早的能人化石早了几十万年。或许人类起源的历史可能要被改写。清江流域发现的证据链。比如长阳人20万年前的智人头骨；鲢鱼山12-9万年前的用火灰烬；伴峡榨洞2.7万年前的石器作坊等等。一个接一个的发现都在暗示连续进化附带杂交理论。

建始人的发现意味着人类进化不是一条直线，而是开枝散叶的大树。东亚大陆的这片红色土壤里藏着太多秘密。每一块化石都是一个线索，等着人们去揭开人类成为人的最初故事。

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